يستخدم عدد كبير من الجمهور المضادات الحيوية، عند شعورهم بنزلات البرد، أو عند حدوث أية مشكلة صحية لديهم، دون الرجوع للطبيب، ودون أن يعلموا كم المشكلات المترتبة على تناول هذه المضادات الحيوية. 

والمضادات الحيوية هي أدوية تستخدم للقضاء على البكتيريا أو إيقاف نموها.

وتستخدم المضادات الحيوية لمعالجة العدوى الناتجة عن الإصابة البكتيرية فقط، ولا تستخدم لمعالجة الإصابات الناتجة عن الفيروسات، مثل: معظم التهابات الحلق، والسعال، ونزلات البرد، والانفلونزا، أو التهاب الجيوب الأنفية الحاد.

ونصحت هيئة الدواء المصرية بعدم استخدام المضادات الحيوية في حالات البرد والأنفلونزا؛ لأن سببها فيروسي، ولا يتأثر بالمضادات الحيوية وينتشر سريعا في  مرافق الرعاية الصحية والعالم بأكلمه.